김현종 청와대 국가안보실 2차장이 18일 강경화 외교부 장관과의 갈등설에 대해 "외교안보라인 간 이견에 대한 우려들이 있는데, 제 덕이 부족했던 것 같다"고 밝혔다.

김 차장은 이날 트위터에 "앞으로 제 자신을 더욱 낮추고 열심히 하겠다"면서 이같이 적었다.

김 차장은 "소용돌이치는 국제정세에서 최선의 정책을 수립하려고 의욕이 앞서다 보니 마음의 여유가 없었던 것 같다"라고도 언급했다.

김 차장의 이 같은 사과는 강경화 외교장관과의 갈등설을 빚은 당사자로서 파문진화를 위한 것으로 보인다. 

야당에서는 4강외교의 틈바구니와 북한의 일방적 통미봉남 상황에서 한국 외교가 외톨이가 된 처지에서 청와대 당국자와 외교장관이 협력을 하기는커녕 대통령 순방 중 호텔에서 고성을 주고받으며 언쟁을 벌인 데 대해 “있을 수 없는 기강해이”라고 비판하고 있다. 

일부에서는 김현종 안보실 차장이 외교장관직을 노리고 의도적으로 강 장관을 폄하한 것으로 풀이하고 있다. 

왼쪽 사진을 찍는 사람이 김현종 차장. 사진=김현종 페이스북

앞서 강 장관은 지난 16일 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 '지난 4월에 김 차장과 다툰 적이 있다는데 사실이냐'는 자유한국당 정진석 의원의 질문에 "부인하지 않겠습니다"라고 답했다.

강 장관과 김 차장 간에 갈등이 있다는 소문은 그간 외교가에 꽤 퍼져있었다. 강 장관이 국회에서 인정하자 정치권과 외교가에서는 이에 대한 우려의 목소리가 커졌다.

외교가에 따르면 두 사람 간 다툼은 지난 4월 문재인 대통령의 중앙아시아 3개국 순방 때 벌어진 것으로 알려졌다.

당시 김 차장이 외교부에서 작성한 문건에 오타와 비문이 섞여 있는 등 미흡하다며 담당자를 큰 소리로 질책하자, 강 장관이 '우리 직원에게 소리치지 말라'는 취지로 맞받아쳤다는 것이다.

이에 김 차장이 영어로 "It's my style(이게 내 방식이다)"이라고 목소리를 높이는 등 두 사람은 한참을 티격태격했던 것으로 전해졌다. 당시 언쟁은 호텔 내 일반인이 오가는 공간에서 벌어져 많은 이들이 목격했던 것으로 알려졌다.