배득식 (64) 전 기무사령관이 26일 이명박 정부 시절 국군 기무사령부의 불법 댓글공작을 주도한 혐의로 구속됐다.
서울중앙지법 이언학 영장전담 부장판사는 전날 배 전 사령관의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 한 뒤 "범죄 혐의에 관한 소명이 있고 수사과정에 나타난 여러 정황에 비춰 증거를 인멸할 염려가 있다"며 구속영장을 발부했다.
함께 청구된 이봉엽(60) 전 기무사 참모장 구속영장은 기각됐다. "관여 정도에 관한 소명이 부족하고 증거인멸과 도망의 염려 등 구속 필요성과 상당성을 인정하기 어렵다"는 게 이유다.
검찰에 따르면 배 전 사령관 등은 2011년 3월부터 2013년 4월까지 '스파르타'라는 이름의 기무사 내 조직을 통해 여권을 지지하고 야권을 반대하는 내용의 정치 관여 댓글 2만여 건을 게시하도록 지시한 혐의(직권남용권리행사방해)를 받는다.
'스파르타'는 기무사 보안처를 중심으로 운영된 500여 명 규모의 댓글공작 조직이다. 4대강 사업, 세종시 이전 문제, 제주해군기지 사업, 용산참사, 동남권 신공항, 한미 자유무역협정(FTA) 등 각종 정국 현안은 물론 2012년 총선·대선과정에서도 정치인들에 대한 비난·지지 댓글을 단 정황이 국방부 사이버 댓글 사건 조사 TF(태스크포스)의 수사로 확인된 바 있다.
배 전 사령관은 이명박 전 대통령이나 정부 정책을 비판하는 이른바 '극렬 아이디' 수백 개의 가입정보를 조회하고 인터넷 방송 '나는 꼼수다' 수십 회를 녹취해 청와대에 보고하는 등 기무사 직무와 무관한 불법 활동을 시킨 혐의도 있다.
TF는 기무사 당시 대북첩보계장·사이버첩보분석과장·보안처장 등 현역 영관급 장교 3명을 구속기소 하고 예비역 장성들 사건은 검찰에 넘겼다.
육사 33기인 배 전 사령관은 대구 영남고를 나와 노무현 정부 시절 장군진급이 세 번째 연도에 턱걸이로 되는 등 우여곡절을 겪었다. 이명박 정부 3년 차이던 2010년 4월 기무사령관이 돼 박근혜 대통령이 취임한 직후인 2013년4월까지 기무사령관으로 재직했다.
배 전 사령관은 구속 전 지인들을 만나 “컴퓨터 다룰 줄도 모르고 댓글공작을 한 일도 없는 데 정치적으로 잡아넣으려고 해 억울하다”고 토로했다고 한다.